🔔낮엔 대체역, 밤엔 구의원

2월 28, 2023

2023.2.28.화요일

대구에 '인터넷 민중언론'을 만들려는 청년들이 있다는 소문을 들었습니다. 그게 11년 전입니다. '보수의 본향' 대구에서 대안언론도, 진보언론도, 시민언론도 아닌 '민중'언론이라니. 이 무모한 20대들, 대체 어떤 생각인지 궁금해 인터뷰 지면부터 잡았습니다.

2012년 봄, 경북대 앞 커피점에서 만난 두 청년들, 그냥 '아이들'이었습니다. 천용길과 이상원. 둘은 경북대 교지 <복현>에서 2년 간격으로 편집장을 지낸 선후배 사이였습니다. 2008년 말 편집장 임기를 마친 이상원에게 천용길이 처음 매체 창간을 제안했다고 합니다. "어데 딴데로 튀아뿔 생각 말고, 뜻 맞는 사람끼리 좋은 매체 하나 만들어보자. 여기 대구에서. 10년 뒤가 됐든 20년 뒤가 됐든, 꼭."

2011년 가을, 제대한 두 청년이 다시 만났습니다. 천용길이 물었습니다. "니, 아직 그대로가?" "변했으면 내가 사내가?" "그럼, 지금 칵 저질러뿔자." "와?" "더 끌면 이러지리 재는 거밖에 더 하겠나?" "그럴까? 좋다."

대구에서 만난 천용길은 말했습니다. "기왕 시작한 거 최대한 오래 버텨볼랍니더. 망해도 잘 망해야 다음 사람들이 '대구서도 민중언론 해볼 만하다'고 뛰어들 용기라도 생기지 않겠습니꺼?" 인터뷰를 마친 저는 탕수육과 짬뽕 국물에 몇 잔의 '소폭'을 말아주는 것으로 청년들의 무운을 기원한 뒤 서울행 기차에 올랐습니다.

그해 5월 '대구·경북 인터넷 민중언론'을 표방하는 <뉴스민>이 만들어졌습니다. 지역 방송과 신문이 소홀히 다뤄온 지역의 노동현안을 추적 보도했고, 지방의회와 자치단체들의 문제점을 집요하게 파헤치고 고발했습니다. 용기와 다짐이 기특했지만, 당시로선 '1년만 버텨도 칭찬받을 일'이라고 저 역시 생각했습니다.

그 <뉴스민>은 여전히 뉴스를 송출합니다. "망해도 잘 망해야" 한다던 천용길과 이상원은 여전히 대표와 편집장으로 <뉴스민>에 있습니다. 창간 뒤 한동안은 부족한 운영비를 두 사람이 학원 강의, 가스 배달, 복지회관 화장실 청소를 하며 충당했다고 합니다. 2020년부터는 회원들의 후원회비에 비대면 행사 중계, 국가인권위 용역사업, 지방자치단체 광고 등으로 안정된 살림을 꾸리기 시작했습니다. 창간 9년만에 직원들에게 최저임금도 지급했다고 합니다.

윤석열 정부가 들어선 뒤 상황은 다시 나빠지기 시작했습니다. 회사 운영에 숨통을 틔워주었던 중계사업 수익은 반으로 줄었고 인권위 용역사업은 한 건도 맡지 못한 가운데, 홍준표 시장 취임 뒤 대구시도 광고를 끊었습니다. 그러자 기자들 월급과 사무실 임대료를 지급하기도 버거워졌습니다. 결국 기자와 직원들이 모여 회의를 했습니다. 자본·권력과 타협해 살아남을 것인가, 독립과 진보의 가치를 지키다 장렬히 산화할 것인가.

기자들은 '망할 때 망하더라도 가치를 포기해선 안 된다'고 뜻을 모았습니다. <뉴스민>의 가치와 간판을 지켜달라고 시민에게 호소했습니다. 그 간절함에 후원자가 100명 남짓 늘었습니다. <뉴스민>의 목표는 500명이 안 되는 후원자를 1000명 수준까지 늘리는 것이라고 합니다. 이런 <뉴스민>의 사연은 이번주 발간된 <한겨레21> 1452호에 실려있습니다. "망할 때 망하더라도" 저 무모하고 기특했던 청년들의 꿈이 지금은 사그라들지 않았으면 좋겠습니다.

게티이미지뱅크

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📢내일 3월1일 H:730은 쉽니다. 3월2일 목요일 아침 7시30분에 찾아뵙겠습니다. 즐거운 휴일 보내세요.

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